小鳳棲宮從此再無庇佑。

她表妹不過及笄年華，便成陪葬之人。

「我們夫妻二人想過要躲，您崩了，陪葬的是太子妃一脈，死一個佩梅，保下佩家是上上之策，侯爺想選這條路，我跟著我夫君也想作此選擇……」

狄後聽罷連連咳嗽不止，急得丁女史上前連連撫氣不止，還朝祿衣侯夫人送去了怒視。

這廂狄後順過氣來，如死灰一般的灰眼裡因咳嗽亮起了一點光，道：「那是為何？」

「因為您想讓我們入局，您想讓我們入局，陛下就想讓我們入局……」侯夫人轉頭看向宮門，半晌方道：「妾身猜，您最後就是想讓半個都城的人為您陪葬，也有人想成全您，何況是祿衣侯區區一介侯府。」

「荒唐！」狄後笑出聲來。

荒唐的不是侯夫人的話，而是她豈是那種讓半個城陪葬的人。

沒有人能看得懂皇帝對她的那點子情，許也有看得懂的，可沒有人敢在她面前說。

吳英是絕不敢在她面前說的。

她兢兢業業當了半世賢明的皇后，為的就是這點子負荊請罪後的情份，如今被人捅破，狄後內心愉悅不止，便連氣色也好了兩分。

「你向來聰敏，可這次你怕是要猜錯了。」狄後笑意吟吟道。

猜錯了也不要緊，侯夫人看著皇后娘娘那有了幾分血色的枯臉，頷首道：「娘娘說得極是。」

她這番話到底是討好到了狄後，是以等到吳英在外面說佩老學士等候見駕，狄後還朝侯衣侯夫人，佩圻的親外孫女笑道：「有你這個外孫女，老學士當真是好生福氣。」

佩圻進來，侯夫人告退，佩圻看著地上不能抬頭，祖孫倆僅由侯夫人望了外祖父一眼，便隨女官退出了門去。

「你也退下罷。」

「是。」

狄後吩咐後，鳳棲宮的第一女官丁女史便也帶著靜候在暗處的兩個宮女退出了門去。

門吱吱呀呀從外被關上了。

屋外無光進來，寢宮亮著的宮燈便成了這小宮裡唯一的光源，佩圻跪在地上，看著眼下的宮磚從明到暗，再到昏黃，便聽床上的狄後道：「你今年七十幾了？」

佩圻苦笑一聲，回道：「回娘娘，佩圻今年八十有三。」

「身子還算健朗。」狄後往下望了一眼。

「清醒不了幾年了。」佩圻搖頭苦笑道：「老朽自小就知進退，連當官一見形勢不對就趕緊退位讓賢，自而立後，日日不敢飽食，吃七分飽就放筷，惜命得很，可饒是如此，這兩年也不大看得清了，再過兩年，許是腦子也不得用了。」

他扶不了小輩幾年。

「聽你說話，不像不清醒之輩。」

「是。」

又能如何？他已然跪在了鳳棲宮，佩圻不再作推託。

「你有兩條路走。」

「下官但聞其詳。」