「哎喲，小老兒可不敢拖，」掌柜連忙告饒，說，「只是這兩月欠下的連本帶利還差了些，明日定能給幾位爺補上，還請寬恕一日。」

南淮笙聽那掌柜說什麼連本帶利的，立刻便反應過來，他低聲朝秦寒之道：「這些捕快是來替朝廷收稅的？京中難道都由捕快挨家店鋪收稅，衙門裡的人夠用嗎？」

秦寒之反倒一愣，撩起眼皮細細打量南淮笙片刻，這才搖頭說：「非是如此。」

南淮笙眨了眨眼睛：「那是如何？」

秦寒之一時不知該說這位昨日才清醒的南公子是懂還是不懂，說他不懂，他又知道朝廷要收稅，說他懂，他竟會以為那幾個捕快是來替朝廷收稅的。

秦寒之無奈，抬手喚來戰戰兢兢躲在一旁的店夥計，問道：「這幾名捕快所為何事？」

夥計小聲哭訴道：「兩位公子有所不知，那幾位捕翁是來收頭錢的。」

南淮笙跟著小聲問道：「何為頭錢？」

夥計捻了捻三根手指，小心翼翼地瞥了一眼捕快那方，見沒人注意這裡，才說：「酒肉錢，都收好些年了，自打小的在店裡幹活起就在收。」

南淮笙瞪大雙眼：「保護費？」

搞了半天這幾個捕快是借職務之便在這兒收保護費，明擺著欺壓老百姓。

南淮笙：「衙門就不管管？」

夥計氣憤：「衙門主簿就是那帶頭衙蠹的姐夫，哪裡會管。」

南淮笙看向秦寒之：「主簿是個幾品官？」

秦寒之：「京縣主簿正八品。」

南淮笙：「那知縣呢？」

秦寒之：「正六品。」

南淮笙看向夥計：「何不向知縣檢舉？」

夥計無奈地看了南淮笙一眼：「主簿專管巡捕之事，檢舉也呈不到知縣那處，只會白惹是非，誰敢啊。」

南淮笙一愣，好半天才回過神：「那能在京中開店的人多少有些靠山吧，他也敢得罪？」

夥計搖頭：「自然不敢，所以只來我們這些沒靠山的店。」

南淮笙：「……」

感情眼前這個收保護費的捕快還知道欺軟怕硬。

他看向秦寒之：「朝廷也不管管？」

秦寒之放下手中的茶盞：「各地捕快多如牛毛，民不舉官不究。」

南淮笙急了：「那這些人收保護費也不給朝廷交稅，不就是從皇上的國庫里搶錢，皇上能同意？」

當皇帝的這總不能忍了吧。

秦寒之搖頭：「此等事各處都有，自然上不得天聽。」