她聽見一句「真小氣」被關在厚重的門後, 深吸了一口氣。助手趕忙過來將台面擦淨，消毒, 可能遭到污染的樣本處理掉。愛麗絲在原地站了片刻，對剩下的工作也失了興趣。

她換下隔離服, 刷過虹膜，聯絡部的門自動開啟。同事們正有條不紊地工作著，見是她，不那麼忙的同事抬起頭來打了個招呼。

總控給她拉了張椅子坐下，頗有經驗地給她倒了杯水：「又被那誰給氣了？」

愛麗絲淡淡地道：「不值得——我們的人到哪兒了？」

總控調出消息記錄給她看：「一小時前我們收到最後的來自藍星的消息，之後便再無音訊。星際傳送有著時間差也正常，一般來說三小時之內都是可控範圍。我們正在努力聯繫她們，有了結果第一時間給到反饋。」

愛麗絲將水杯放回離操作台很遠的另一面：「傳送點確定是她們的皇城？消息可靠嗎？」

「應當是可靠的，」總控說，「據說此時人魚首領已經不省人事，大部分政務都由我們的人代勞，沒必要在這個關鍵節點與我們反目。」

「她是什麼身份？手都伸到皇宮裡去了。」愛麗絲想著與自己的研究毫不相干的事，事實上她還關心那位處理人的手法究竟是怎樣的。她還挺想拿到一具血脈純度高的人魚樣本，但顯然不希望是保存不當的巨人觀。

「現在只能等咯，」總控將頁面調回到愛麗絲進來之前，真誠建議道，「不如你還是去做點實驗消遣，在這兒坐著也只能幹等。或者我聽說那誰下飛船了？你去看著點？免得出了性命攸關的岔子，上面問起來，我們都擔不起。」

愛麗絲的目光仍舊落在顯示屏上，一張模糊不清的照片正被放大投在上面。太陽幾乎耀眼的光芒下，約有兩米餘長的金色魚尾從海面上一閃而過。

——那是亞特蘭蒂斯的下一任首領，阿芙洛。

顧無覓猜她這時也正忙得不可開交，畢竟傳送點奇異的波動逐漸明顯起來，波濤洶湧的海洋反而平靜下來。身旁的魚群受驚竄出好幾米遠，緩緩地消失在遠方成為細小的一個點。

她到皇城附近已經一日有餘，這一日給了她充足的休息時間，讓她從趕路的疲憊中緩過來。紫尾實在太過顯眼，她沿路還得留意避開人魚聚居之處，就連有時遇上海豚，都得叮囑兩句不要告訴她人在去往皇城這條路上見過自己。

海洋中的生物有著獨特的交流方式，顧無覓可能還不太會，她看海豚一臉迷茫的樣子，也不只是聽懂了還是沒聽懂，最後只好假裝對方懂了，實則放棄了。

不在阿芙洛身邊的第四天。

顧無覓此時藏身在一隻紫色的海葵旁邊。亞特蘭蒂斯海洋生物的種類和習性她原先所在世界大有不同，她勉強認出自己身邊這足足有好幾米高的朋友可能是海葵，在交換善意的信息後便躲到了她的觸手下。

雖然隔得遠，艾瑞看不見她，不過還是謹慎點為上。