「使者的意思，要西州照管多少兵馬？」

「那使者說話囫圇，不肯交代實數。」溫都督道，「只說西州下屬五縣，可以分別接管，若吐蕃來襲，大軍也好即時整合，隨從支援。」

世子沉默須臾，「西州兵馬多少？——我問的是，能打仗的兵馬。」

溫都督聞言，面露複雜之色，半晌沒答話。

竊脂在屋頂旁聽，心知世子所問，乃是軍事機密，溫都督不會輕易告知。她不明白的是，明明她之前已經搜集到各地軍情，為何神君還要問。卻聽溫都督壓低聲音道：「高人說話，是京師口音。溫某雖生在太原府，然在京師為官多年，早把京師口音當了鄉音。西州如今被圍，長安鞭長莫及，況且，就算陛下施恩，派援軍來救，溫某棄城逃走，必要自戕謝罪。我已走投無路，對高人，也不瞞著那許多了。西州守軍，外加溫某從庭州帶來的親兵，能上戰場的，兵力不足五千，戰馬不足一千。」

「轄下五縣能募集多少能作戰的百姓？」

溫都督搖頭，「略等於無。」

「能否招募健兒？」

「安西四鎮商路被吐蕃阻絕，西州漸成孤城，銀錢不流通，府庫沒多少余錢，招不了。」

「如此，我明白了。」世子露出個十分體諒的表情，「要守西州，只能靠回紇。」

「庭州失陷已五日。吐蕃稍整軍務，不出三日，便能舉兵至高昌城下，若不借回紇之力，西州守不了一日。」

「假如回紇騙都督，進城只為劫掠，劫完就走呢？」

溫都督面色端凝，良久，苦笑道：「橫豎，溫某都是一死了。」

世子點點頭，「都督稍後去回那使者，說來使身份低微，回紇若有誠意，當派與都督身份相配的使者前來，方顯合軍抗敵的誠意。這樣，都督至少能留下一個有身份的人質，而不是無名小卒。」

溫都督聞言，大有受教之意，面上終於露出一絲笑意，道：「好主意。」

旁聽至此，竊脂才算清楚世子的用意，溫都督故意瞞報兵馬數，原是已經決定放回紇入城了。

隨後，世子神君命竊脂去烽鋪轉告烏娘子，一圈往返，溫都督已攜西州官吏站在城門等待另一波回紇使者。

竊脂向神君秘傳消息，言明已將城內情形轉告烏娘子。

神君密語回問：「烏娘子如何打算？」

「烏娘子並未告知竊脂。」

神君沒有再傳話。

城門上冷風獵獵，鴞不耐寒，凍得瑟瑟發抖，好半晌，想起來問：「神君可有其他吩咐？」

神君道：「庭州往西州的各座烽鋪已棄用，若吐蕃入侵，無人通傳，接下來這幾日很關鍵，你就守在庭州，一旦蕃軍異動，立刻來報。」

「竊脂遵命。」

白鴞掉頭往北飛之前，忽然聽到城門樓上發出一陣此起彼伏的驚叫聲，有兵將失聲大喊：「是狼，是狼！」