李穠還有兩筆金銀沒有用掉,她趁著夜色到橐駝廟附近的一棵樹下用鐵鍬挖出了自己埋在那裡的東西。那是她被送去護義伯府之前秘密埋在那裡的,分別是給謝泰伴讀歸來和幫謝賡買到蜀錦時,他們賞給她的五十兩黃金和五十兩白銀。
用這些錢,李穠雇了人在城中暗訪,人口綁架那麼大的一條利益鏈,不可能沒有蛛絲馬跡。終於,有一個人進入李穠的視線,這個人就是潘氏牙行的東家潘如善。
牙行主營說合介紹交易,城內眾多流民和短工都依賴牙行介紹給僱主,潘氏牙行光在建康城中就有三家分號,其中一家就坐落在東市流民和短工聚集的大柳樹旁。
牙行介紹交易,登記是第一步。要說誰最清楚城中底層百姓的底細,握有他們的身份家口年齡,潘如善手里的資料恐怕比戶部和建康令那裡還要真實。
李穠決定繼續僱人盯緊潘如善,只不過要緊密跟蹤而不被發現,這項任務的難度不小。難得的是,潘如善是個相當高調的人。此人不僅朋友眾多,且好美色好宴飲,因此很容易掌握其行蹤。
她有強烈的預感,那些歹徒之所以能將人綁到固定地點關押,被發現時能夠迅速轉移,肯定是有地頭蛇的合作。而牙行東家,不僅可以提供庇護,更可以提供「貨源」。
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秋意漸起,九月初,帝京迎來了中秋後最熱鬧的重陽節。
這是都人最喜愛的節慶,城中許多商鋪吩咐關閉店門,扶老攜幼前往城外的山林間郊遊。張掌柜平日裡本就是個喜好遊玩的性情,逢著重陽佳節,他帶上妻小和布莊中兩位店伴,叫上李穠和阿棉,準備到鐘山遊玩一整天。
眾人正爬山,發現好大一片山林游山的路被護衛堵了好幾條,應該是朝中哪位權貴,占了這個地方來宴飲。堵了要道,爬山的人們只得繞遠,不過看那些護衛氣勢洶洶,因此都不敢有怨言。
李穠跟著張掌柜一家來到一處景物優美的山澗,決定在這里休憩遊玩。張掌柜夫婦和孩子逗樂,李穠和兩個夥計便散開來,在山間尋幽探險。
鐘山的小路蜿蜒曲折,眼前所見幾乎一步一景。這還是李穠來建康這麼多年,第一次仔細地欣賞鐘山美景。她心情愉悅,不知不覺間就走遠了。
重陽習俗是登高望遠飲酒賞菊,鐘山不生長菊花,山路上卻時不時能看到一大片開得熱烈的秋山茶。
李穠正轉入一個山澗中賞花時,突然聽到叢林背後有女子們的嬉鬧歡笑聲。她悄悄轉過去,看到七八名女子正在水邊玩樂。
那石板上坐在主位的女子,李穠依稀記得,她是宮中的長吉長公主,禎王殿下一母同胞的親妹。長吉長公主喜愛熱鬧,經常舉宴邀請京中的女眷們。李穠就是侍候護義伯府小姐葛妤去赴宴時認得她的。
長吉長公主看樣子年紀不過雙十,高髻金釵,穿著華服,在樸素的石泉旁顯得明媚雍容。和她一起的幾位女子也是盛裝,大家在玩流觴和投壺的遊戲,笑得十分開懷。<="<hr>
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