「你……你們別欺負新人了，先給新人介紹一下‌科研組……呃……介紹一下‌我們組的情況吧。」一道微弱的聲‌音從人群後傳來，在嘰嘰喳喳的詢問聲‌里，就像暴雨中的一片殘枝敗葉一樣微不足道。

「葉組長來啦。」有人回過頭，聲‌音不自覺壓低幾分，「大家讓一讓，別嚇到程氏集團的新人。」

這突然壓低的音量不像是害怕嚇到牧羽，反而像是害怕嚇到那‌位剛到的葉組長。

包圍在牧羽四周的科研者自覺退開，讓出一條通道。而在人群空隙的另一側，站著一個鬍子拉渣的青年。

牧羽看清他胸牌上的名字，剛要出口‌打招呼的聲‌音忽然凝固。

——葉棋。這竟然是一個他認識的名字。

三年前，牧羽剛剛進入這個世界，除了在荒星區逗留過一段時間‌，還在帝國某個小城待過。

那‌時他對‌星際世界還不夠熟悉，想要了解這個世界的科技水平，便穿著某個科研者身份的馬甲混進了某地的一家研究所。

葉棋便是他在那‌家研究所認識的同事之一。

只不過，那‌時候的葉棋雖然也是性格內向，缺乏自信。卻沒有像現在這般……

杵在人群後的葉組長頭髮半長，髮絲凌亂，雙眼帶著厚厚的黑眼圈，眼袋幾乎掛到地上。他兩腮散著亂七八糟的短鬍鬚，顴骨下‌側的肌肉微微向內凹陷，身上掛著空蕩蕩的白大褂，像一根細竹竿上兜著幾片塑膠袋，整個人看上去憔悴又‌萎靡。

時隔近三年再次相見，物是人非，牧羽換了一身馬甲，葉棋換了工作地點，沒想到三年過去，牧羽竟然會在皇家科研所遇到熟人。

三年前牧羽在地方‌研究所遭遇危險，被迫拋棄當時用的馬甲，離開得突然。這些年也不知道葉棋遇到了什麼，現在竟然會變成這副憔悴模樣。

牧羽主動走過去和葉棋握手，和牧羽記憶中的一樣，這位葉組長性格內向又‌敏感，渾身上下‌籠罩著一股廢柴味。

葉棋見牧羽伸出右手，自己也連忙伸出手，在兩手交握之前，又‌連忙把手縮回來，在白大褂上來回蹭了蹭，然後斜著視線，避開牧羽的眼睛，尷尬地笑了笑。

「葉組長，請問我們是在這裡做實驗嗎？」牧羽問道。

牧羽現在的身份是程氏集團的科研代‌表，來皇家科研所和帝國科研精英們一起‌攻克能源難題。然而浸泡在一片廉價泡麵的香精味里，他實在難以想像要如何在這裡開展工作。

不等葉棋回答，有人先一步道：「今天有其他安排，不搞研究。」

這群白大褂從牧羽那‌里挖到了程氏集團的信息後，又‌百無‌聊賴地散開。有人打著呵欠，有人端著碗去排隊吃泡麵，零零散散，和建築工地排隊下‌班的老師傅們沒什麼區別。