孩子緣真是非常玄妙的東西，可惜蕭遣沒有。

初一,蕭遣跟著莊眾去縣城為村民銷賣布匹。出門時還好好的,回來後便鬱鬱寡歡,坐在洞門口吹風，無神地望著遠處。

他形容不出那種傷感,就像一直堅守的信仰突然崩碎，又被碎片砸了滿身。他走過去，輕聲問蕭遣發生什麼了。

蕭遣說今日城裡百姓舉行盛大儀式，供奉神祇，熱鬧中他目睹一個乞丐在飢餓中死去。

他原想安撫蕭遣不要過於傷懷，結果又打斷了這個想法，坐在蕭遣身旁陪他一起沉默。

許久後蕭遣道：「他不是我來韶州見到的第一個餓死的人，我已經能平靜看待這樣的事，可他死前在神前祈願，他說……」蕭遣咽了下喉。

他：「祈求衣食無憂，長命百歲？「

蕭遣：「他把身上唯一的饅頭獻給神明，祈求來年風調雨順，國泰民安。」

於是山頭上又多了一個抑鬱的人。

身在是非之地，寧日總是不多。

一日他下學回到山莊，眾頭領會聚在議事堂，商議是否偷襲郡城銀庫。

潛伏在郡府的探子回來稟報，官府年末盤庫查帳，除農桑之外的其他行當一年的稅收比往年更高，已規劃為兩部分，一部分準備送往朝廷，一部分準備派發受災百姓，其他物資數目也頗為喜人。

支持的人認為：幹了這一票，可維持山莊兩年生計！以防朝廷出兵。

反對的人認為：如果激化朝廷立馬出兵，山莊是否有餘力對付？

他們已經爭吵了一個上午，還未得出定論，正等待前三名大頭領在密室合議的結果。

幾個急性子的頭領不耐煩地道：「就郡府駐守的那些兵力，拿下又有多難？！我們只是劫個倉而已，韶州能上繳的稅目還不到隔壁席州的十分之一，放於整個大齊更不足百分之一。就一丁蚊子肉，我們吃了朝廷也未必發現得了，又不是攻城略地，哪裡就會刺激到朝廷。」

反對的聲音道：「這是什麼話，整個南方又不止我們反抗朝廷，朝廷之前派重兵攻打我們，就是起了斬草除根的決心。我們原就是朝廷的眼中釘肉中刺，一舉一動朝廷都在盯著，斷不能輕舉妄動！」

「朝廷並不是無兵可派，要是舉全國之力攻打我們，我們必然一敗塗地。」

「朝廷有兵不假，但東涼人在北方叫囂著，皇帝敢抽出兵力來嗎？」

……

議事堂的大門敞著，沒有藏著掖著的意思，他跟蕭遣在門外聽得一清二楚。

入夜後，金作吾終於從密室出來，眾人的目光一齊投到他身上。「大哥，如何？」

金作吾斬釘截鐵道：「攻！」

他看得出來金作吾做了非常困難的決定，為了安撫眾人而做出十拿九穩的氣態，他身後兩名大頭領的神情也是如此，似做了孤擲一注的豪賭。

「明早辰時出發。」

金作吾既已決定出戰，反對的聲音便消失了，取而代之是譴兵布將，得令的頭領當即起身趕回自己的大營，大門外的莊眾也各自散去，整裝待發。從上至下無不神速且有序，不消一刻，門外就只剩下他和蕭遣。