眾人捶額，這下是急不了了，一定沒了。

刑部下去打撈，一刻後死者撈了出來，年紀三十出頭。

一旁一個老頭提議道：「官爺，不妨把水抽乾看看，池底恐怕還有。」

多一事不如少一事。刑部冷著臉道：「去去去，胡說！這太平盛世的哪有那麼多怨氣。散了散了！」於是將屍體和人帶了回去。

他回到玉堂身旁，看玉堂如無事發生一樣，諷道：「你還有心情釣魚？」

玉堂沒理他。

他：「《論科舉形式弊端》是你寫的嗎？」

這是玉堂會試的文章，先是肯定科舉制度的價值，而後犀利指出當前科舉選才脫離實際，致使讀書只重人文理論，束縛思想，缺少實踐積累，奇才、專才輸於考才。

行文倒是客觀評事，但多讀幾遍就會有隱隱的不適之感，好像在說：「我不是針對誰，而是說在座的各位都是庸才。」不屑中又透出擔憂，所以詳盡羅列了諸多優化方案。

這些提議初看不覺如何，但夜裡夢到那些難解的情景，一覺醒來回顧提議，如沉疴舊疾得到一劑良方，如陣陣驚雷震耳欲聾，教他久久不得平復。

見此文章，他才讀懂詩中「晚酣留客舞，重與細論文」的殷切盼望。

如果這真是玉堂寫的，那玉堂不應這般冷漠。

玉堂煩不勝煩，收了魚竿，提著一無所獲的水桶離開。

孤傲猖狂！似他這樣的門第，多少人踏破門檻想要結交，這個翻窗偷溜的狂徒實在不知好歹。他也惱了，甩袖回家去，路過皇榜，昏黃的暮光也遮不住滿牆白底黑紙的文章，最左邊的一列大字寫著：永定元年會試榜文三十。

他從隔壁人家借了燭燈，在這面牆前駐足了兩個時辰，指尖顫抖地觸著這些印刷的文字，嘴裡重複著「妙」、「真好」……

江山人才輩出，朝廷喜獲英才。這三十篇文章無疑都是上乘之作，其中五篇更是神來之筆、見解獨到、思想成熟，他激動得無以言表。

他邁著輕快的步子回了家，卻被午夜的夢境打破了歡愉。第二天忙完公務，他再次跑到吏部，耗了兩天的時間閱完近五年會試、殿試名列前茅的文章，夢境躍進了現實。

這些文章都非常好、非常穩，但壞就壞在它們好得非常像，又穩得像事先寫好了題。

他拿走文集，帶回家欲與父親討論。但鬼使神差的，他半路又折去狀元湖，試圖與那個釣魚佬來一場不期而遇。

那廝果然在湖邊，但今天沒有釣魚，穿著整潔的公服，雙手交叉，微微垂首，站在那名沉湖得救的考生身後。

考生蹲在岸邊，哽咽著燒著紙錢。玉堂應該是被派來盯人的，以防考生再次輕生，滿臉寫著不樂意。