他嘆道：「果然還是你心細。」

白檀不是謙虛的人，大方接受了表贊，又道：「心細是一回事，另一回事是我私心以為登科沒什麼好得意的，真才實學的人落榜才教人惋惜。」又補充道，「你除外，你們家除外。」

他好奇：「似乎你不信服科考。」

白檀：「我生在那樣的地方，多多少少是聽到一些的。都說讀書好不如路子野，讀得多不一定考得中，考得中不一定能掙值錢的官，掙得了值錢的官不一定混得下去。只有這個到位了，才能平步青雲。」

她隱晦地做了個掏錢的手勢：「那些將軍在府上養成百上千的門客為自己出謀劃策倒可以理解，畢竟擅武不擅文，補拙嘛，可那些科舉出生的文官，官職再小也養著七八個門客，給自己寫文章寫奏疏，甚至處理公務。這就玄妙，如果科舉選出來是這樣的人，那何不直接讓那些門客中榜？我曾陪過一個貢士吃酒，他連大齊歷代君王的名號都不知道，是不是很可笑？武試都那副德性，科場……」她含蓄道，「可能也有一兩個濫竽充數。」

他沉默了。是不太乾淨，剛才就是一場明目張胆的賄賂發生在他身上。

白檀：「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生子會打洞。科舉再不是讀書人的青天，至少不是寒門的青天。」

「燦兒，我有些累了，我叫姜山送你回去吧。」他原就被玉堂惱得一肚子的氣，又聽白檀點到這些亂糟糟的事，這股氣就衝上腦門，他需要一個人靜處。

「你早點歇息，我一個人能回去。」白檀識趣地離開江宅回了酒樓。

他沐浴完，躺在床上，目定著虛空，腦里一遍一遍過著玉堂說的話。

「你怎麼這麼遲鈍？」

「你沒察覺這種關係不正常嗎？」

玉堂想讓他知道些什麼？

玉堂的目的僅是要扳倒聞既嗎？

玉堂為什麼要算計聞既，不合……

他輾轉反側了一晚上，第二天到了吏部。

吏部掌管百官任免、調動和考察。他要查查玉堂的來歷，但沒有皇帝命令，任何人都不得私自查看官吏的檔案，他便被拒了。

時任吏部令史的溫煦性格親和，與他透了些可說的信息：「玉堂是韶州修水縣人，鼎和十四年的會元，鼎和十五年任刑部令史，次年升刑部員外郎。他有一個哥哥叫『玉茗』，不過五年前已經去世了。」

他：「印象中韶州很少出考生。」