這次帶人回來的卻是王鐵匠父子。他們奉命去尋找善於冶鐵鍛造的遊牧部落，一走就是一年有餘，從懷朔一直走到高昌國附近，終於趕在年節前帶了二十餘人回來。

「去晚了！」王鐵匠直拍腿。

王家父子起了個大早，趕了個晚集。

去年冬日，柔然伏跋可汗西攻高車。高車國滅，高車王彌俄突被拖行致死。柔然可汗甚至將其腦袋砍下了裝酒喝——真砍、真喝。

而王鐵匠要找的那隻部落，因著與高車人有些親緣關係，雖然沒有被殺，但是被劫掠成奴。

「大部分的鐵勒人如今都在金山，我在高昌附近尋摸多日，就找到了二十三人，路上還死了兩個。」王鐵匠扼腕嘆息。

「鐵勒人？」賀蘭定眉毛一揚——遇到熟悉的歷史名詞了！

倘若自己沒有記錯，鐵勒人又叫丁零人——北魏人叫他們鐵勒人，南梁喊他們丁零人，他們還有一個自己的名字：突厥。

不管以後的突厥帝國是如何強大，眼下，他們大部分的族人被蠕蠕擄為奴，零星的二十餘人投奔賀蘭部落為其打鐵。

賀蘭定決定親自去見一見傳說中的草原未來霸主。

枯草般的頭髮、干樹枝一樣的四肢，骷髏一樣乾瘦的脖頸上頂著一張麵皮貼著骨頭的臉——未來的草原霸主，如今過得甚至不如草原野人。

賀蘭定心中嘆息一聲，叮囑王鐵匠先將這些人好吃好喝得養著，「想要馬兒跑得快，就得給他們吃飽肚子。」

王鐵匠侷促一笑，解釋道，「非是不給他們吃喝，他們自己不肯。估計是擔心白白吃了咱們的，就稀里糊塗成奴隸了。」蠕蠕奴隸的待遇甚至比不上牛羊，這些逃過一劫的突厥人怕了。

賀蘭定道，「那給他們講講咱們這兒的規矩。」

流民到了喝酒部落包吃、包住、還有工資。不過剛剛收攏過來的流民必須要給賀蘭家白幹活兒兩年，以抵消白吃白喝又不幹活的休整期花費。

千里迢迢帶回的打鐵匠還要養上一段時日，不過，賀蘭定如今手裡頭也沒有鐵礦、銅礦，便是想讓他們立刻開始幹活，那也是巧婦難為無米之炊。

「糧食.....糧食.....」賀蘭定覺得自己想糧食想得都要瘋魔了，又添了二十一張吃飯的嘴，可是自己的糧食儲存卻沒有增長。

如今賀蘭部落的糧食主要由兩部分組成：一是自家地里種的。

雖然賀蘭定又是漚糞肥田，又是興修水利，田裡的糧食收成有了肉眼可見的提升。但是糧食產量的增幅是遠遠追不上供養人口的增長的。