「嗯！」阿昭重重點頭，「我知道，阿兄和我說過，靠誰都不如靠自己。」

「我和阿暄會乖乖呆在鎮上，我還會看著阿暄，阿兄你就放心吧。」這一刻，阿昭想要成為兄長的依靠和支撐。既然自己如今人小力微，那麼服從安排，絕不添亂，就是對阿兄最好的支持了。

「阿兄你自己也要注意安全。」

「我知。」

兄妹二人的談話告一段落。天氣一日冷過一日，熱鬧的冬宰日過後，春節就在眼前了。賀蘭定啟程前往敕勒川，阿昭和阿暄則被留在了賀蘭大宅。

「阿兄交代的話都記得嗎？」臨別前，賀蘭定依依不捨，細細叮囑。他很怕自己做了一個錯誤的決定——萬一，將兩小孩兒帶著身邊才是正確的選擇呢。

可惜，無論是什麼樣的選擇，在當下都無從知曉對錯。只有將一切交給時間來判斷。

阿昭小胸脯一挺，大聲道，「全記得！」——萬一有壞人來了怎麼辦？要是能逃，往哪兒逃，去哪兒躲。要是不幸被抓，怎麼保命。

賀蘭定做了最差的打算。

賀蘭定望向阿暄。阿暄一愣，回望阿兄嚴肅的神情，連忙道，「我保證不亂跑。」

「你們兩個要好好的，等阿兄回來，給你們做好吃的。」秋天種下的甜菜長得不錯，如今還覆膜保暖保濕，只要熬過了這個冬天，就有糖吃了。

陰雲堆積如山，暴風雪在雲團中悄然醞釀，細細碎碎的小雪粒噼里啪啦落下，打在臉上生疼。

目送阿兄離開，直到車隊消失在道路的盡頭，直到再也聽不到踢踢噠噠的馬蹄聲，阿昭才收回了目光，看向身旁一母同胞的阿暄，幽幽道，「我們什麼時候才可以保護阿兄？」

阿暄愣了愣，回道，「那要等我長到阿兄那樣高才行吧。」

「女孩子長不到那麼高。」阿昭堅定道，「但是，總有一天，我會站在阿兄的身前。」

這個年過得風聲鶴唳，賀蘭定的嚴肅感染了族人們，哪怕是個豐收的好年，可是也不怎麼高興得起來，就連大年初一錘糞堆的力道都小了很多，深怕營地裡頭太熱鬧，錯過了來自草原深處的風吹草動。

緊張的氣氛從臘月二十八一直持續到正月初十，什麼事情都沒有發生。

深冬的草原天地一色，冷肅得像是時光都在此凝固了一般，被賀蘭定死死防範的柔然人安靜如雞。

「不著急。」賀蘭定一邊提筆給留在鎮上的兩小孩兒寫信，歉意無法與他們共度元宵。一邊安撫毛躁得手下們，「過年過節的日子多著呢，不差今年。」

「今年，大家都給我耐著性子好好守著！」賀蘭定一聲令下，浮動的人心都被壓下——對啊，如今一年到頭，哪天不是吃飽喝足的，明明日日是過年啊！何必著急這一時半刻的。