這次的起因是沙茶牛肉。沙茶和吳柏生一樣，會讓吳珍珠聯想到前夫。海城不像廣東，不盛行沙茶入菜。郊區療養院的菜色平平，沒有外省地方特色菜點綴。住同層樓新來的患者，老家在福建，家人探望帶了來，看護和看護串房聊天。沙茶牛肉被送到吳珍珠的面前。

療養院打電話給吳柏生的時候，他剛結束了首次擺拍配合，緊接著看護也打來解釋催促。

等到吳柏生趕過去，也很是詫異，吳珍珠鬧歸鬧，從來沒有鬧成這樣。上肢在她發作的時候，一大片表皮磨破，腿部斑駁，後續必定淤青。看護替她修剪圓滑的短指甲，在大力癲狂下，仍然抓的兩個胳膊和手都是血痕。最難以接受的是，吳柏生是遇到晚高峰開車趕過去，兩個小時了，她仍然在一陣一陣的狂吼。這吼聲像強弩之末，如同淬血的嗓子裡發出，旁人聽著又怕又痛。

當年，吳柏生是在窘況中，倉促選定這家療養院，等後續經濟情況好轉，吳珍珠也不願意挪動。療養院的醫生水準有限，電話中且和吳柏生探討是否要給予強制藥物。吳柏生多少有僥倖心態，讓醫生等他到場。

這日之後，吳珍珠的情況時好時壞，好的時候也不抵早前最壞的表徵。吳柏生作為兒子，疲於奔波，剛剛簽下的合約，也需要他擔負責任，開荒突破自我。

體力上的累，他可以熬。兩件事處理過程中，接收到的負面情緒和信息，也不算什麼。

畢竟剛到海城的時候，更難。他習慣了。

往往一天能有的幾個小時睡眠時間，他直勾勾盯著天花板。後屋的天花板什麼都沒有，僅做了刷白，那對他更方便。

這塊白幕，他可以在上面畫出一切。畢卡索的抽象畫，他短暫開心過的童年剪影，難捱的少年時期。吳柏生覺得這形似周若栗家的投幕，不過是他能擁有的版本。

距離周若栗放那杯水後的幾天，吳柏生約她去個朋友聚會。他的確有個朋友買了郊區的別墅，外環以外，勝在占地面積大，臨河風景宜人，約了BBQ。

她起先不想去，在場沒有她認識的人。

第二個電話，吳柏生說蘇二帶著他的小店員去。周若栗答應了。

當天，周若栗站在小區門口等吳柏生來接她的時候，思考了一會如何問店鋪的網絡輿情。可見到了人，她又不想問了。

吳柏生今天仔細抓了頭髮做了定型，露出了光潔的額頭，副駕駛位看過去他的側臉線條幾如雕刻。握著黑色方向盤的手，指節透微粉，看不出此人做廚房工作。雖然她知道他們雙手交握用力時，磨搓到的薄繭和細糲，才是吳柏生的真實履歷，他在生活中應是吃過一些苦。

一路照舊放著歌單，每次他們兩人坐在車內，安安靜靜宛如自成一隅的國度。

其實，男人此刻心情極好。費了心思組的聚會，讓四平八穩的周若栗改主意，屬實不易。人已經在車上了，他覺得這將是不錯的一天。

吳柏生的預感在遇到蘇二時，應驗了。

十點前後，受邀客人陸陸續續抵達，先是進屋調侃了屋主。屋主姓王，吳柏生稱呼他王哥，周若栗也跟著他恭賀。