「他是為了你，但你們不也都是為了莫高窟嗎，要不是為著這個，你們不會在那一留就是這麼多年，去香港是一種前程，當初留下是另一種前程，不要因為沒發生的事而否定自己做過的事，你要是想不明白這個理，那就是你還沒活明白。」祁繡春看到淚珠流過杭柳梅的眼角，知道她為的是老薑的這份情誼，但是笨嘴拙舌只能講這麼些乾巴道理。

杭柳梅長長出了一口氣，眼前浮現的是老薑年輕時候的模樣。

她當了婆婆之後給兒媳婦麥穗講自己當年向老薑求婚的故事，麥穗說真想不到爸媽你們這麼前衛啊！

老薑在一邊笑呵呵否認，你媽只講她自己的壯舉，怎麼不說我前面的努力呢？她可一直把我當壞人的！

當年他在驢背上一眼就記住她了。斗大的月亮掛在天上，他一個人數著星星趕路，走著走著看見前面有光，是個年輕女人在騎自行車。老薑遠遠聽到她唱著歌為自己壯膽，怕貿然過去會嚇到她，就慢慢靠近，誰知她越蹬越快，他不得已高喊出聲，她舉著手電轉過身，強光讓他眯起了眼睛。

再一看，是一張忘不掉的臉。毛躁的頭髮梳成兩根麻花辮，額前碎發像狗啃過似的，被戈壁灘上的狂風吹亂了。她臉上沾著灰，眉毛擰在一起，大眼睛黑白分明，瞳仁閃著亮光，眼神驚慌又兇狠。看清他的模樣，她卻笑了，牙又白又齊，嘴邊還有兩道紋路，像小貓咧嘴。她說她叫李紅艷。

老薑一路主動和她搭話，她都不冷不熱，他不知道自己哪裡惹了她。這麼晚她應該是累了，她一個年輕女孩深夜趕路也夠辛苦，我還嚇了人家一跳，確實是我不對，老薑這樣想著。回到所里他拿著土特產想去答謝她，卻被告知這兒就沒這個人。

在石窟里再次見面，他才知道她叫杭柳梅。她之前果然是在騙他，但老薑不生氣，心想女孩子謹慎一點也是對的。

老薑後來總是不由自主地在人群里尋找杭柳梅的身影，發現她總是抱著個嬰孩，聊天時聽人提起所里有個女的找了個不負責任的男人，被扔在這一個人生養孩子。他誤以為是杭柳梅，完全理解了她一直以來的敵視態度。

最後終於弄明白杭柳梅是幫好姐妹帶孩子，又認定她是個重情重義的奇女子。那天晚上她本可以為了自保拒絕和他同行，但她還是陪他一起走到研究所，他心想杭柳梅真是個好姑娘。

有天老薑在院門外的樹蔭下休息，用樹葉蓋住臉，伸直腿，剛把胳膊墊到腦袋下面打瞌睡，一陣腳步聲「噠噠」地靠近。他曲起腿讓路，沒想到那人也正打算躍過他，他的腿這一彎，反而把那人絆倒了。聽見有人重重地跌在地上，老薑馬上站起來查看，竟然是杭柳梅。

「對不住對不住，我不是故意的，要不要去包紮一下？」老薑趕緊把杭柳梅從地上扶起來。

杭柳梅的兩個手掌被小石子擦出了點血，她卻大氣地說沒事，說完用手絹輕拭手上的血跡，潦草地拍掉衣褲上的浮土就準備離開。

「你的手還要畫畫，我給你找點藥擦一擦吧。」

「我就是要去辦公室借紗布和碘伏呢，你歇著，沒事了。」杭柳梅邊說邊往前快步走。