隱約有聽到兩個便宜弟弟在說自己是高冷，還是聽不懂長洛的官話，他也懶得理會他們，邊走邊專心致志地描摹著謝漆的模樣。

美麗的事物總是讓人心生貪戀，遑論那美麗糾纏著寧死不屈的凌厲和清冷，愈發叫人想占有到深處，看繞指為柔的失控。

高驪心情迷離地走了半天，直到不知邁過幾道門檻，耳邊忽然響起渾厚的鐘聲，嚇了他好一大跳。

「嗯？」高驪抬頭四顧，這才發現自己不知何時與其他人分開，獨自走到了這樣一座深深庭院。

周遭無鍾，不知鐘聲何處來，但更奇怪的是不遠處兩側有截然不同的植樹，左邊是不太高的秀美柳樹，右邊是一種從未見過的高大銀樹，樹上不見葉只見千萬朵紅勝血的花，花開引蝶千萬，花開又瞬即花枯，飄落了滿地壯麗的鮮紅千枯。

高驪看呆了：「這什麼樹？這麼邪門？」

花落如雨中，一個高大的人影走出來，穿的是朱雀烏衣：「千枯樹，開千枯花。其短開長敗，短盛長枯，是為人間第一絕景。」

高驪看到來人相貌不凡，一雙眼睛竟是琉璃似的碧色，頓時覺得親切：「你是誰？看你眼睛，也是異族人吧？」

那人走到他面前，五官確實也有異域之色，和高驪差不多高：「我麼，我叫澤年，你聽過我的名字嗎？」

高驪搖頭，又去看那千枯花：「護國寺里怎麼有這麼神奇的樹？」

那人目光探究地看了他半晌，而後笑了：「我移植過來的。你好，我是寺里的國師，三皇子高驪。」

「國師？」高驪關注點在對方的腦袋上，「國師不是個光頭的和尚？」

「光頭太醜了，我不剃髮。」國師眼神深邃地認真回答，「你是這一代的半個天子，有氣運，但也只有一半。」

高驪又是聽得雲裡霧裡，只記得謝漆同他講過護國寺的交接信物儀式曾經很重要，吳攸則說他已經打點好，那麼眼前這個碧眼國師應該是被收買好了。他便也不覺得有什麼奇怪的，大喇喇地伸手：「知道了。那個象徵天命的信物呢？」

國師初次笑起來，倒是十分英俊：「我當然會給你，可你知道怎麼用嗎？」

高驪覺得象徵性的信物是給別人看的，就和玉璽虎符類似，如果沒有人去服從那些物附帶的權威，那麼物就是死物。

「這信物和死物不一樣。」

國師似乎聽得到他的心聲，抬手捋上袖，將纏在手臂上繞成四股的一串念珠剝落下來，攏在掌心伸給他。

「這裡一共四十八顆珠子，前有回溯，中有交替，後有捨身成仁，可惜少了一顆最好的。你只有一半氣運，能不能找到另一半去使用它們，就看你造化了。」

高驪怔怔地注視國師掌心的血紅念珠，心魂好像被它攝去，也不知出神多久，才伸手接過。

血紅念珠入手，周遭鐘聲又起，大風猛然刮來，千枯花狂涌似海嘯，驚得高驪後退一步。