樊閣老苦苦冥思下一步出路，對面的許如年卻開口擾亂他的思路，「閣老，為何選齊頌？」

「什麼？」樊閣老茫然抬頭，渾濁的眼睛裡流露出了疑惑。

許如年盯著樊素含笑的側顏，心頭有些苦悶，她還沒沖他笑過呢，每逢見面，不是黑臉就是白眼，他混跡情場那麼些年，就沒見過比樊素還要硬骨頭的。

春闈那日，他送樊閣老回府，二人在馬車上看見齊頌幫樊素搶回玉佩，樊閣老對齊頌讚不絕口。

他悶不做聲將樊閣老送回府邸，離開後要去雲歸樓喝茶，沒想到竟碰見了齊頌與那小乞兒，原來小乞兒去搶樊素的玉佩是他授意的。

這樣處心積慮地接近樊素，一定不是什麼好人。

偏他還沒有什麼立場去說這話。

最近幾日，得知樊閣老要為樊素與齊頌定親，他鬱鬱寡歡了許久，他覺得樊素有趣，不過是因為樊素待他特殊罷了，決心冷她一冷。

冷了好幾日，再去找樊閣老時，才知道樊閣老已經與齊頌母親見過面，三書六禮都已經下完了，他說不清自己是個什麼想法，只覺得心裡堵得慌。

樊閣老扭頭看向一身素衣的齊頌，解釋道：「齊頌與你相比，雖沒什麼天賦，但寒窗苦讀十餘載，拜入我門下後不見懈怠，每日發憤圖強，是個有耐性和韌性的年輕人。」

樊閣老手裡捻著許多粒黑子，最後選了一顆放到棋盤上，補充道：「我查過他家裡情況，他家中只有一個寡母，寡母含辛茹苦將他帶大，他來到汴梁紮根後，馬上就將母親帶來汴梁一起生活，是個孝順的孩子。」

許如年舔了舔乾燥的唇，皺眉問道：「那易寰和馬修遠呢？哪一個不比齊頌好？」

易寰和馬修遠也是今年的前三甲門生，在樊閣老門下的時間比齊頌還長，他實在是無法理解樊閣老的選擇。

「易寰早已娶妻，不好休妻再娶，馬修遠私德不好，愛拈花惹草，不堪為良配，反觀齊頌，孝順敦厚，品德高尚，沒有感情糾紛，他們年紀相差兩歲，老夫以為，齊頌非常適合素素。」

樊閣老難得找到一個好苗子，本著兩廂情願的想法，特意引他們二人相見先接觸一下，若樊素不喜歡，他也不勉強，但沒想到樊素對齊頌並不排斥，過了段時間，他再提親事，樊素也沒有拒絕。

把樊素的親事定下，他便能安心培養學生直到辭官那天。

許如年扯了扯嘴角，單手支頤往鯉魚池看去，只可惜他們早已不見蹤影，他垂下眼睫斂去眼底難明的情緒。

也許真如樊閣老所言，齊頌是個孝順敦厚的好男人吧。

與小乞兒合謀，不過是男人的詭計罷了，不來場英雄救美，樊素又憑何心動。

——

松月亭里的曲觴流水賦詩盛宴被一場意外打斷了。

定國公世子鍾聽瀾在雅苑裡邀請了妙玄先生過來品鑑他的畫作，與之同行的還有不少附庸風雅的世家子弟。