那東西大概是特製的，抽在元秋雪白的皮肉上，當下會呈現出觸目驚心的紅痕，可很快就會消失，真正留下來的只有鑽心的痛。

這也是許多貴人喜歡用的東西。

朝長陵往後一退，開門出去了。

她來到閣樓之後的那一排廂房，這些少年也會經鄭夫人的手，但大多時候是婆子來干藥浴和敷膏的事，鄭夫人如果來了，就代表他們今天一天都要膽戰心驚地面對那支藤條。

鄭夫人對他們，可不會像對元秋那樣還會溫聲安慰。

此時，遠處的閣樓里悠悠傳來清脆的鈴鐺聲，有時緩慢，有時急促，聽著那聲音，所有人不約而同地舒了口氣。

「阿娘還在他那裡……太好了。」

朝長陵往裡走了一點，看見之前在馬車裡的那個少年抱著雙臂蜷縮在角落裡，臉上也是止不住的慶幸。

好像在說：還好，還好……自己沒元秋那麼好看。

幻境裡的一年過得很快，等到畫面一閃，已經到了那位傳說中的員外郎來舉薦官員的時候。

而縣令老爺早早買下來的藏花樓也已經修繕完畢。

趁著夜色，所有少年都被裝車運進那座庭樓里。

這是男孩在這一年裡，第一次有機會朝元秋搭話，他穿得和他們這些人都不一樣，雪白的奢貴衣袍，身姿頎長如玉，襯得他裸露在外的脖頸、手腕以及整張臉都白得仿佛能發光。

出挑極了。

如鄭夫人所說，他真的是一塊玉，經過這些日子，已經被打磨得徹底，光看一眼就讓人難以挪開視線。

他鼓起勇氣，上前想要抓住元秋的手卻被他不動聲色地避開，抬頭，比自己高出一截的少年眉眼淡淡，像是在看他，又不像是在看他。

「無瑕……」

元秋沒有答話，那疏離微翹的眼尾在他臉上一掃，跟著鄭夫人走上樓梯。

三樓，是只屬於元秋的，這是鄭夫人說的。沒有她的命令，誰也不許走上三樓。

可在這裡的少年們都隱隱明白，那並不是什麼值得艷羨的榮譽。

所有人都暗暗祈禱元秋可以得到那位員外郎大人的喜愛，這樣，他們這些備選就不用……

朝長陵跟著二人進入三樓的臥房，和已經敗落時的模樣不同，裡邊又亮又寬敞，尤其是那張床榻，格外的大。

「無瑕，乖啊，你要乖。」

鄭夫人將鈴鐺系在他雪白的頸項上，纏繞著皮肉，打了一個緊緊的死結，聲音又柔又低，如果忽略她話中的內容的話。

「員外郎大人是阿娘最重要的客人，這一年裡阿娘教給你的東西，現在該是排上用場的時候了。你要讓員外郎大人高興。」<="<hr>

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