實際上，沒有人知道桑乾基地的內部情況到底是怎樣的。

魏奇四個參與桑乾奠基的學生，胡有、孟如海、南鄉子還有他孟微之，都已經出於各種理由被排除在桑乾之外。就算是作為他養子兼學生的江南樹，也不得不靠一個智囊組織潛入系統探查情況。

「桑乾的中心不是它的創始人們。」孟如海接著道，「『上面』的那幾位，你見過幾個？測試組那麼多人，你之前是組長，但級別並不算高……或者說，根本摸不到這個項目的核心。」

「你在懷疑什麼？」

「桑乾已經不是我們的桑乾了。」孟如海壓低聲音道，「它現在是……一把被人爭奪的利劍。」

最近的猜測有些太多了。

孟微之坐在靠近海灘的長椅上，用久違的紙筆做些記錄。傍晚的海邊有些冷，他穿著大衣，還繫上了圍巾。

剛才孟如海又同他說了許多細節。比如，當年魏奇單獨給孟微之的「警戒」U盤是胡有破壞的，因為胡有擔心孟微之被嚇退，希望虛擬世界的項目不要出任何差池。這樣的細節在冗長的時間裡有太多，偶然性與必然性交雜。但孟微之可以肯定的是，就算他當時拿到了一枚內容完整的U盤，他也會義無反顧地繼續走下去。

可說到這樣的轉折，他就又經不住地回想起那個人的命運。

差池真是太多了。

在那個屬於302教室與《盜夢空間》的雨夜，在真實世界中，少年江南樹也提前離席了。但彼時的孟微之對生命的波瀾一無所知，但可以想見的是，江南樹在那一夜見到了由神明計劃派來的一個仿生人，然後獨自見識了大撕裂的真相。

此去十餘年，雨後聞腥猶帶鐵。

但凡他早點介入這一切，或許不少坎坷不會發生。把腦電帽當桂冠的國王也能過上平靜的生活，到現在大概會是研院最年少有為的研究員。不過這都不重要，起碼他不用負載那沉重的真相，也不必獨自忍受那只能在背後注視的十二年。

有時十二年比三千年更長。

孟微之眨了眨眼。視線一片模糊，紙上落了幾滴水，把字暈開了。他後知後覺地抬起手去擦拭，手腕卻被人一拽，而後一個過於溫熱的懷抱將他籠住了。

他不需要抬頭看那人的臉，只是聽著心跳，抬手用力地回抱。

臭小子，他心道，把你帶回來了。

「我都記得。」那瞬間江南樹下定決心似地開口，帶著點難藏的顫音，「我先前不該騙你，可是我怕……我只是想看著你，一直看著你就好了。可是這一切太危險了。十二年，三千界，還有剛才的所有，我都記得，我絕不會忘記……」

「那你先前還說要把我在虛擬世界中的記憶削去，」孟微之惡狠狠道，「怎麼想的？」

他根本沒給江南樹回答的機會，直接吻了過去。

長風從背後本來，將大衣吹得向旌旗般鼓起，他們的衣帶糾纏在一處。許久，孟微之鬆開江南樹，忽然想起正事，呼吸不穩地背過身去收拾剛剛使用的稿紙。正要開口，他就聽江南樹輕聲道：

「孟微之，做我的意定監護人吧。」