「媽媽！我正傷心呢！我真的很傷心！」

「我知道，我不是在說我為你傷心而欣慰，我是在為你的敏感和理智感到欣慰，更關鍵的是，你們兩終於有衝突了，這實在是讓我鬆了口氣。」

「媽媽，這是什麼意思？」

「親愛的，我知道你一直期望一種無條件的愛，一種完美無瑕的愛，這樣你就不需要再擔心了，可是，」瑪麗亞嘆了口氣，「這世上沒有那種愛，我無條件地愛你，可我仍然讓你失望過，我們也曾爭吵過，對吧？我知道你也無條件地愛我，可你也讓我失望過，不是嗎？」

喬琳聽到這裡，心臟像是被人用手捏緊了，她感到羞愧。她不知道瑪麗亞把關於她父親約瑟夫的那個例子咽了回去，瑪麗亞一直都知道，要說喬琳所愛的人中誰最讓喬琳失望，那一定是被命運剝奪了機會的約瑟夫。

「當你和諾埃爾相愛的時候，你們兩正處在熱戀中，你們從沒起過什麼嚴肅的分歧，但是，喬，你得明白，人和人不可能永遠保持一致，你們總會遇到一個問題，也許是他使用浴室的方式，也許是孩子的數量或者不要孩子，也許是養寵物或者不養寵物，你們總會有分歧。我一直很擔心，你們要怎麼面對這些事。」

瑪麗亞又嘆了口氣，「你是我的女兒，我知道你有的時候到底有多麼浪漫。可這不是浪漫，你得明白，這世上沒有一種完美無瑕的關係，即使是我們與我們內心的那個聲音相處的時候，我們都會互相打架，不是嗎？問題的關鍵是，你和諾埃爾之間的愛是否足夠到讓你們用合適的方式修復分歧？」

喬琳沉默了很久後輕聲回答道：「媽媽，我愛他，但我不想做那個總是向他走去的人，如果他真的愛我，他應該知道我正在這兒等他。」

瑪麗亞也忍不住嘆了口氣，在這一點上，她沒法給女兒任何答案。她只能柔聲對喬琳說：「我明白，親愛的，無論你的決定是什麼，我都支持你。反正我總覺得23歲結婚太早了。」

喬琳被瑪麗亞聲音里的哀怨逗笑了，她輕輕擦了擦眼淚，開玩笑道：「那什麼時候才合適呢？媽媽，我也許永遠都不會結婚了。」

「也許是25歲以後，你知道的，那個時候你的前額葉就發育成熟了，你就不會突然再像這樣做出衝動決定了，」瑪麗亞忍不住抱怨了兩句，「也許你永遠不結婚也是件不錯的事，至少我不需要擔心你被某個不安好心的男人騙走。你知道在你20歲之前我有多擔心你會繼承了我的毛病跟人私奔嗎？關鍵是你爺爺那個老混蛋，如果你私奔，你反而會拿到錢！什麼樣的混蛋會在信託里留下跟婚姻有關的條件啊！」

「媽媽！」喬琳驚訝地睜大了雙眼，她從沒聽媽媽用這種語氣說過話。

「我的朋友們說他們總是被家裡的混小子們搞得頭痛，」瑪麗亞的聲音里滿是揶揄，「他們應該試試我的位置，富有的混小子們算什麼，試試看有一個在23歲就經濟超級獨立的搖滾明星女兒！我的生活永遠都不會無聊，不是嗎？」

喬琳知道這是媽媽在故意逗弄她，於是她也反擊道：「哈，這是跟全美最有錢的人約會的女人說出來的話嗎？我是不是應該拿出來《華盛頓郵報》念念上面的第六頁都在說什麼？《億萬富翁亞倫·加德納同棕發美女在翠貝卡餐廳共度美好時光》？」

瑪麗亞立刻驕傲地回擊：「哈，你該慶幸他們沒在標題里寫喬琳·阿普爾比的媽媽，你應該為我在媒體界的人脈表示感激！」

喬琳忍不住笑了起來，撒嬌道：「媽咪！我一直沒問你，告訴我吧，亞倫到底是怎麼回事？」