1996年9月25日，喬琳和隊友返回洛杉磯，在同華納高層等相關人士會面後，開始進入正式的合同談判期。喬琳提出了關於紫色天鵝絨和成員們副項目的創意控制權問題，並且要求把她信任的幾個高管作為關鍵人物列入合同，以防止華納管理層日後出現變動從而影響她對樂隊的創意控制權。

談判期間，喬琳還收到了她此前委託給編劇大衛·馬梅特的劇本《美國英雄》。她很滿意新的劇本，馬梅特在她原本構建的劇情結構上重新插入了新的人物對話，將整個故事的黑色喜劇風格推到了另一個高度，並且還給了她一個非常好的新標題——《尾搖狗》。

這個標題來自一句俗語「尾巴搖狗」，常常用來形容一個次要部分決定了整個系統的情況，就像是尾巴在搖動狗，主次顛倒。

劇本在開篇就寫明了這個標題的含義：

「狗為什麼搖尾巴？

因為狗比尾巴聰明。

如果尾巴更聰明，就該是它搖狗了。」

新劇本到手後，喬琳就開始思考到底由誰來扮演劇情中的兩個主要角色——總統的頂級危機公關康拉德·布里恩和好萊塢製片人斯坦利·莫茨。前者是個老奸巨猾又冷酷無情的頂級陰謀家，後者則是一個自持才華卻實際上搞不清自己處境的好萊塢玩家，他們兩會聯手在大選前11天分散公眾對總統性.侵女童醜聞的注意力，好幫助總統連任。

「誰來扮演公關康拉德呢？」

喬琳的腦筋飛快地轉動著，她熟悉的那些演員們正在她的腦海里飛馳而過，一個身影始終不斷地出現。

吉恩·哈克曼！她在《糖衣陷阱》里合作過的同事，一個非常出色的角色演員！

「吉恩，吉恩，吉恩，」喬琳伸出手摸了摸下巴，「他確實是個好選擇，不動聲色，沉穩，老奸巨猾，可以冷酷，甚至還可以做到有點好笑……吉恩！」

唯有一個問題，她知道吉恩·哈克曼有個壞習慣，他總是喜歡儘可能晚地向製片人和導演承諾他是否要真的出演角色，圈內不少同他合作過的製片人都對此感到害怕。

但她有吉恩的電話，她現在應該給他打個電話，看看他是否感興趣。

說干就干，喬琳找出了電話本，翻出了吉恩·哈克曼的電話號碼，然後抓起了電話。

「……吉恩！我是喬琳，你還在新墨西哥嗎？是這樣的，我有了一個新故事，你必須得看看，我不停地想到你來扮演這個角色，你是我的第一人選！……」

跟吉恩·哈克曼初步溝通過後，喬琳又把電話打給了她過去合作過的選角導演南希·克勞普。

「南希！親愛的南希，你能為我空出你的日程表嗎？我有份工作！但首先，告訴我，誰是能跟吉恩·哈克曼同台表演的演員？他要能跟吉恩平分秋色，他得是個40歲以上的白人，他的角色有點浮誇，好萊塢式的浮誇……」

選角導演南希給出了她的看法：「嗯，這個名單列表不長，但也不短，可如果你一定要以吉恩·哈克曼為中心，那我的第一選擇是達斯汀·霍夫曼！」

喬琳驚訝地揚了下眉毛，達斯汀·霍夫曼，《畢業生》《雨人》《午夜牛郎》《克萊姆夫婦》等等，喬琳能舉出不少他主演的經典作品，他絕對是好萊塢劇情片導演們心中一等一的男主演，可為什麼是他呢？