德惠王府的蓮花池開得正盛，一朵朵亭亭玉立，在突如其來的雨露里微嬌羞地低了頭，涼亭里架了一張青竹搖椅，王府的主人、衡國的皇九子孟漁正悠哉游哉地靠在搖椅上聽雨賞荷。

雨聲淋漓催人眠，他正是昏昏欲睡，梳著雙螺髻身穿藕粉色裙衫的丫鬟端著個臉一般大的瓷碗邁著小碎步從長廊里走來。

「九殿下，你要的酥山做好了。」

何謂酥山？是衡國現下流行的一道冰凍奶製品，冬日挖了地窖存冰，待夏季取出將冰塊鑿碎成冰碴，在瓷碗堆成下滿上尖的山脈形狀，淋上熬成膏的牛乳和甜而不膩的蜂蜜，最頂端點綴可食用的茉莉花瓣，看起來如同延綿的冰山正在融化，故此得名。

孟漁頓時來了精神，懶洋洋地打了個哈欠，從搖椅里起來換到石凳子上入座，接過調羹舀了一大勺冰乳，入口綿軟甜膩，涼意一路從喉嚨蔓延到全身，夏季的燥熱頓時蕩然無存。

他滋滋有味地吃著冰，想到早幾年他還在鄉鎮時，一年到頭都見不到幾次冰塊，後來當了皇子被封了郡王，實難適應京都的紛華靡麗，鬧出了不少笑話，如今兩年多過去，在這個位子待久了，總算能夠心安理得地享用。

除了酥山，還有一道蜜糖真雪頗為風靡，有詩言「雪韭霜菘酌歲除，也無牛乳也無酥」，孟漁趕了風潮，也嘗過幾回，不如酥山可口。

一口下肚，整個人都涼津津的，孟漁舒服得長嘆一聲，見比他還小三歲的丫鬟眼巴巴地瞧著，從石桌的茶具里抽出了個茶杯充當食碗，往裡舀了好幾勺冰乳遞出去，「拿著吧。」

德惠王府出了名的不成體統，剛建府時，府內二十來個奴僕，大多數都和孟漁年歲相當，在鄉間野慣了的孟漁成日和他們鬧在一塊，鬥蛐蛐、打葉子戲、下水逮鯉魚、上樹摘果子，主子不像主子，下人不像下人。

幾位皇兄因此說他尊卑不分、治家無方，二哥調了個當差多年的管事進府幫他料理家事，硬生生地把規矩給立了起來，有管事盯著，現在孟漁已經頗有殿下的威嚴，但無人之時，鄉野小子的作風還是會時不時地冒頭。

小丫鬟記起管事的教導，「奴婢不敢。」

「我不告訴趙伯。」

孟漁這樣說，小丫鬟咕嚕地咽了口口水，正想接過，神出鬼沒的趙管家不知道從哪個犄角旮瘩冒出來，把主僕兩人都嚇了一跳，小丫鬟生怕被責罵，一溜煙就跑走了。

孟漁努努嘴，塞了滿腮的酥山，趙管家已經來到他跟前，說：「九殿下，傅大人已啟程回京。」

孟漁冰乳還沒咽下去就站了起來，驚喜地張了張眼，含糊地問：「不是說月末才回來嗎？」

趙管家所說的傅大人是現任正五品吏部郎中、上一屆科考的三甲探花郎傅至景，兩個月前被委任為按察使，和戶部侍郎西下追查各地財政虧空。

這是個難啃的苦差事，一來路途遙遠，天氣炎熱，二來各地官員素來官官相護，通常欽差大臣剛到這個縣，下個縣就收到風轉移家產，三來也怕官員向百姓搜刮待繳的稅銀，加重百姓的負擔。

傅至景和戶部侍郎想了個法子，從翰林院裡擇選了一批七品的編修一同帶著上路，每到一個地方，若交不上虧空的官員一律革除官職，逮捕下獄，由編修頂替其官位——編修們為了前程，盡心盡力地收納地方官的罪證，這就避免了地方官收刮民脂民膏，而地方官為了保住官位，只能想方設法地補上稅銀，連自個兒都快保不住了，也就沒心思跟其他官員通風報信。

此番西下，雖多有阻礙，但效果顯著，共收回白銀七十萬兩，抓了四個罄竹難書的貪官。

這些事情孟漁都是從二哥口中聽聞，不禁拍手稱快，他沒想到傅至景不僅事情辦得漂亮，居然還提前近十日回京。