這確實順了岳氏的心意，可越順心，岳氏就越擔心。

岳氏本想等丈夫來了，他們三人在一處商議商議，要怎麼探探真娘的口風，偏偏丈夫那頭有事耽擱。

這正是朝華的心病，從在餘杭登船起，娘就只寫過兩封信給爹，一封是告訴他進京了，一封是說她要回娘家。

這三個月間，不說製衣制帽，連談也沒再談起他。

朝華甚至特意吩咐唐媽媽，留心娘有沒有提起過爹，一次也沒有。

唐媽媽要比岳氏更擔心：「姑娘，會不會是夫人的病症又重了？」原來天天三哥二字不離口，說不提就不提，一個字也沒提起過。

朝華正不知要怎麼與真娘談起，夜半真娘抱著枕頭悄悄叩開朝華的屋門。

「我見你屋中還有亮光，想來還沒睡下，咱們今兒一塊睡好不好？」

朝華坐下燈下正看莊宅圖，離開了餘杭，她還是得有塊地方安置啞娘幾人，她在湯山住了幾日，覺得這個地方不錯。

便托紀叔去看這附近還有沒有空著的莊子，越僻靜越好。

年前官衙都不當值了，中人們卻沒歇著，聽說有生意，趕緊將圖紙送來由買主挑選。還與在餘杭時一樣，朝華看定了兩處，明日想去看看。

她還想帶上真娘。

真娘不等朝華，自己先鑽進被窩裡，還伸著頭看了眼熏籠上的濕布，又蛄蛹進被窩：「這地方好是好，就是太幹了。」

只要忘了掛濕布，第二日起床鼻腔也干，喉嚨也干。成日裡吃梨汁潤燥，幾天功夫吃了得有一筐梨。

甘棠本來在燈下做針線的，知道夫人過來必是有悄悄話想跟姑娘說，收起了繡籮：「我再給屋裡添盆子水，明兒讓廚房晚些預備早膳。」

真娘笑著應了：「對了，明兒我想吃羊肉白菜餡的包子，還有渾糖蜂糕。」

甘棠記下，熄掉外間的燈火，只留內室兩盞，將門關上退了出去。

朝華早就洗漱過，散著長發吹熄暖炕桌燈，也往被中鑽。

剛把被子掖好，真娘就湊了過來：「阿容，我有件大事，我不敢跟我嫂嫂說，我想先問問你。」

朝華心頭不知為何倏地一緊，她望下暖燈下真娘的臉，幾乎一個字一個字的從喉嚨中擠出來：「什麼事？」

真娘緊抿著唇，眉間憂色重重，蓋著暖被的身子起伏好幾下，從口中迸出一句：「我想跟你三哥合離。」

朝華若非躺著，此時也要覺得暈眩。

「你……你什麼？」

說出了最難啟齒的第一句，後頭的話接連從她口中吐出來：「我想過了，他願意去哪兒是他的事，可他不該讓我獨自在家苦等。」

「我離家成婚，離開哥哥嫂嫂的身邊，是想過更快樂的日子，不是像這樣，看不見摸不著，出了事連一塊兒商量的人也沒有……」

阿容退親，她急得口中生泡，夜夜不能安眠，可三哥的信卻時有時無，滿篇空話，一句實用的都沒有！