鄉人只要看見門上貼著紅，便知這家養蠶，親戚不走動，鄰里不敲門。

尋常熱鬧的村莊此時格外靜謐，馬車如駛進畫中般，悄然駛進了上容村。

朝華靠著車壁，一身淡綠素衣，長髮結成一條辮子直垂到腰際，辮梢隨著馬車顛簸輕輕晃動。

「姑娘該把腳養好了再出門的。」這話甘棠說了一路，朝華不聽，她還在絮絮，「就算不歇個百日，十日總該歇。」

「一天都不能等。」眼看靈山在前，恐怕夜長夢多。

是以父親一點頭，書信就送到上容村九叔家中。

這一年多里，除了族中大祭之外，朝華和大伯母來過五六回，選中了一個四歲的男孩兒。

一要年歲小的，二要家中關係簡單的，三還要他本人聰明乾淨生得漂亮。少一樣，祖母都不會點頭。

父親首肯這事只做下一半，要祖母點頭，才算真的定下。

朝華掀簾望了望，上容村就在眼前。

沉璧一路沉默跟在車外，朝華見沉璧走這一路，額上沁汗，對甘棠道：「把她叫上來坐車。」

沉璧跟甘棠同吃同住，除了甘棠，她幾乎不怎麼跟院中別的人說話。

甘棠搖頭：「她不肯。」

雲苓也覺得奇怪：「也不知道怎麼這了，又要打魚叉，又練苦功，出門的時候我瞧見她在腳上綁鐵塊呢。」

「鐵塊？」

「可不是！我問她什麼時候解開，她說姑娘的腳什麼時候好，她就什麼時候解開。」

朝華知道沉璧是在自罰，叮囑甘棠：「讓她小心些，別練傷了。」

馬車剛進阡陌，就見山坡邊大樹底下有個男孩仰長了脖子向村口張望，一看見馬車飛快跑下山坡，沒一會兒就跑得不見人影。

青布馬車停在一戶鄉間民宅的門口。

說是民宅，也是出能見粉牆黛瓦，入能觀四水歸堂的大宅。

九嬸早就已經等在門口，朝華踩著腳踏下來，九嬸不等朝華稱呼，先叫她：「三姑娘來了。」

「九嬸近來身子如何？」朝華微一點頭，車後自有丫頭提上禮物，她提裙邁過門坎，「保哥兒這些天可好？這事多賴九嬸勞心。」

九嬸只是個五服中的虛稱，她四十來歲的年紀，一身藍杭綢衣裙，烏油油的頭髮在腦後挽成一個髻，插著一金二銀三根簪子。

九嬸雖居鄉間，也是秀才娘子，家裡用著丫頭小廝。

笑眯眯沖容朝華點頭：「三姑娘這說的是哪兒的話，大夫人吩咐要辦的事兒，我有幾分力就要出幾分力，哪能說勞心呢。」

孩子已經在九嬸家裡養了三四個月了，剛抱來的時候頭大身子細，小手上還長著凍瘡。如今不僅養得白胖，手上的凍瘡塗了一個春天的藥，不細看也瞧不出來了。

「對外話還沒挑明，可鄉里人又不傻，原來選人的時候就露了風聲出去，要不是進了蠶月，門坎都要被踏破了。」