除了最後疑似幻覺看到的部分，榮瑾將自己十三年前的經歷原原本本複述了一遍。不知是因為長時間源源不絕的講說，還是因為觸及了不願回想的記憶，她的聲音變得嘶啞，眼圈亦有些泛紅。跟隨她的講述，猩紅的回憶浸透了會議室中的空氣，話題既已中止卻依然揮散不去，逐漸凝固成無言的寂靜。

於是一時無人應聲。

唯有呼吸困難的窒息感泛上每人胸腹。

直到有一個人再難忍受四周壓抑的環境。

是聽得最入神的史明。只見他長出一口氣，調整了下坐姿，椅子腿在地板上刮擦出不大不小的響聲，率先擊破周圍的寂靜。隨後史明捏著手指，開口發表自己的「聽後感」：

「我天，死那麼多人，得是個什麼場面？別的不說，事後負責現場勘驗工作的法醫和痕檢員，那不得活活累死在那個舞廳？這苦差事，是我們刑技哪幾個倒霉前輩接的？」

一句話搞得所有人當場出戲，有的人甚至因為替他感到尷尬而乾咳出聲。不過拜史明所賜，會議室中僵滯的空氣再度開始流動，接二連三冒出了其它動靜，落筆聲，翻頁聲，座椅拖動聲……氛圍總算開始向正常轉進。

大家也都默契地等著史明二度開口徹底打破無言的沉寂。

痕檢員忿忿地左右瞪了幾眼，感覺自己就像是從人堆中被一把推了出來。不過不滿歸不滿，他最後還是不負眾望地舉起了手，又向榮瑾提問：

「榮姨，我有一點不明白，只是可能和案子無關，所以不知道該不該問。」

得到對方首肯之後，史明才繼續問道：

「有一個問題，我聽說東埠人全都篤信『海大王』，否則就會被什麼『海民』詛咒——既然如此，東埠怎麼還能有『沉海秘社』這麼一個異教？我剛進警局的時候尚未嚴打，那幾年可沒少出本地人把傳教士拉去祭海的案子，光我有印象的就有好幾起；同樣是外來異教，怎麼東埠人偏偏對沉海秘社這麼寬容，容許它存在下去？」

「呀，這個問題問得倒是有趣，確實，一開始我們七隊也很不解。」

有些偏題的疑問成功幫榮瑾暫時脫離方才的情緒，儘管十分淺淡，一抹笑意還是再度出現在了她的臉上。慈藹地看著史明，榮瑾耐心地向他解釋：

「這得從沉海秘社的起源說起——」

原來盤踞東埠多年的沉海秘社，也不過是一根「枝杈」而已。

它背靠的宗主教為「沉海密令教」，乃是一個於世界範圍內廣泛活動的邪教，沉海秘社僅是其中分支之一。「沉海密令教」各個分支彼此聯繫鬆散、教義出入頗大，但有一共通之處，即是虔誠信奉一個「天外來客」——一個被他們稱作「沉海者」的異教神明。代代口耳相傳的故事構成其最基本的教義，傳說千年之前，「沉海者」隻身自繁星駕臨地球，欲為此地帶來智慧的火種，然而彼時文明尚未開化，祂只得靜候人類進化至能接受祂的饋贈；漫長的等待逐漸枯朽了神明的軀體，最終「沉海者」沉入海底，沉睡至今……

「真是扯淡。」

陪立一旁的鄭彬聽完忍不住插嘴。

「還有更扯淡的，」榮瑾笑著附和，「就東埠的『沉海秘社』來說，他們宣稱『沉海者』會運用自己的異界知識改造這個世界，令陸沉於海，屆時萬物生靈都將回歸原始生命，只有『沉海者』的信徒可繼續保有智慧與人形，並以此獲得永遠侍奉於祂的資質。」

旁邊史明聽得直樂，「騙人斂財就騙人斂財，教義整得還挺花哨，擱這兒寫小說吶？有趣，他們還扯了什麼？」