「那天他找人遞來一封信，說他要上山，大家都很緊張，擔心他是來剿匪的，可當大家全副武裝等待的時候，他卻孤身前來。

「大家都在猜測他的來意，只有我從始至終都相信他，我為他作擔保，我知道他是為百姓而來的。

「益州這地方富饒，可能就是條件太得天獨厚，老天爺為了公平，才讓它總是多災多難吧。

「十一年前益州連日暴雨，宣河雖然沒有決堤，但雨水漫過了農田，把莊稼給淹壞了根。

「有的人家幾乎顆粒無收，百姓活不下去了，先生找朝廷賑災，貪官卻一再剋扣銀糧，先生打開糧袋，只有最上面蓋了薄薄一層穀粒，下面竟全部都是糠和碾碎的稻草！

「先生不敢相信，命人全部開封查驗，竟然每一車都是這樣，只有一車為了應付檢查，是真正的好糧。

「那是救命的糧啊！這些狗官……」

鷹眼說著說著就跑偏了，開始咒罵起朝廷和官僚們。

所以劉陽上山，是為了向謝三財求糧，來救益州的百姓。

大理寺少卿說劉陽曾經深受愛戴，大約就是因為他一心為民，做了很多類似的事情，他盡了自己的全力卻為何到最後又落得個聲名狼藉？

「一著不慎，滿盤皆輸」，說話的人是謝三財，他的目光很複雜，裡面有遺憾，有痛惋，還有很多沈長清沒看清楚的情緒，「也許當初我就不該讓他做我太平教的座上賓。」

「早年創辦太平教的時候，我們時常鋌而走險，打劫富商，突襲鏢局，我們雖然幹著土匪的事，可我常常告誡弟兄們，我們是一個教派，我們跟鬍子不同，我們有教宗——君子愛財，取之有道，不能昧著良心。

「我太平教就是要管天下所不平之事，我們搶的是不義之財，散的是因緣際會。

「那些富商哪一個不是吸著人血？那些鏢局的也沒有一個好東西，他們跟牛駝山的鬍子廝混在一處，沒少監守自盜！」

「嗯？」沈長清忽然想起來那位送他們到益州的駕車人，「謝教主可認得七老先生？」

「七老漢，常七嗎？」謝三財面露回憶之色，「他是不是瘸了一條腿？」

「嗯，我看他雖然腿腳不便，下盤卻很穩，料定是經年習武，又熟悉路程，便猜測他早年是運鏢的。」

「他是賀林鏢局的二把手，因為不願意同流合污，被挑斷了手腳筋，給除名了。

「這老東西是條漢子，我謝三財敬他」，謝三財把話題轉回來，繼續道，「百姓對我們太平教多有誤會，以為我們跟普通土匪一樣燒殺搶掠無惡不作。」

「劉先生孤身上山，從我這裡帶走了大批糧食，於是外面就開始傳一些風言風語，說他這個州郡跟我這個土匪頭子勾結，做了什麼見不得人的交易。

「我這個老友，就是太善良了，別人傳他的謠言傳得風風雨雨，他卻好像不知道這些事情，不做任何處理。

「他以為只要自己不辯駁，就能息事寧人，他以為公道自在人心，總有一天人們會明白他的苦心，會看清他到底是什麼樣的人。